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    倪老税吏已经有了几分醉意，他眯着眼，伸出脏兮兮的手指，对着我点了点：

    “指教？指教个屁！我在这鬼地方混了十几年，就悟出八个字：不听，不看，不管，不问！”

    他打了个酒嗝，继续传授他的“生存经验”：“镇武司点卯？爱去不去！逢年过节，那些开矿的、走私的，送来米面酒肉，你就收着，这是规矩！要是不送……”

    他凑近了些，“你也别自个儿去找麻烦！想活得长久，就得当自己是个瞎子，是个聋子！”

    我闻言，冲他拱了拱手：“多谢倪老指点。”

    又陪他喝了两杯那酸涩的浊酒，老倪这才晃晃悠悠地站起身，打了个饱嗝，领着我和杜清远穿过前堂，来到院子后面一间更为低矮的土坯小屋前。

    “喏，就这儿了。”他用下巴指了指，“上一个……留下的，你先凑合住着吧。”

    推开吱呀作响的木门，出乎意料，里面竟打扫得干干净净。

    一张简易的木床，一套桌椅，东西虽少，却摆放得整齐。

    靠墙还有一个书架，上面寥寥几本书，最显眼的是《镇武税典》和《镇武司执法条例》，书脊都已磨损。

    老倪靠在门框上，叹了口气：“半个月前刚走的……挺好一小伙子，干活也认真，还总念叨着要整顿这里的风气……哎！”

    他这一声叹，包含了太多的意味。

    随即，他的目光落在我身上的制服上，皱了皱眉，提醒道：

    “这身皮，在这儿少穿。惹眼，容易惹麻烦。”

    说完，他又象征性地带我看了看院子里的灶台：

    “做饭就自己动手，粮油菜蔬，得空自己去镇上买。”

    灶台上落满尘灰，显然许久未曾开火。

    交代完这些，他便摆摆手，摇摇晃晃地回前头继续喝他的酒去了，仿佛完成了什么任务。

    我和杜清远对视一眼，这才仔细打量起这个暂时的容身之所。

    小屋虽然简陋，却处处透着上一个主人曾努力生活过的痕迹。

    那几本被翻得起了毛边的司内条例，在此地显得格外刺眼，又无比悲凉。

    杜清远忍不住低声道：“姐夫哥，这地方……感觉比牢房也好不了多少。”

    我看着书架上那本《镇武税典》，手指拂过封面，淡淡一笑：

    “牢房可不会告诉我们，谁才是这里真正的‘规矩’。”

    ……

    在小屋里简单安置了下，我与杜清远便又骑马返回了凉州城。

    名义上我是这黑石山的巡山税吏，实则与流放无异。

    不过，这正合我意。

    如此一来，我便有了大把自由支配的时间。

    一个三品税吏，在这龙蛇混杂的凉州，也引不起任何大人物的关注，正好便于我在暗中行事。

    下午，我与杜清远在城西相对僻静处，租下了一个带着小院的宅子。

    此举一来是杜清远这位杜家少爷，实在受不了黑石山那等苦寒脏乱的环境；

    二来，我们在城内也确实需要一个落脚点；

    三来，也方便与早已入城、潜伏待机的李长风取得联系。

    待一切安置妥当，略作休整，我便带着杜清远，依照约定，前往城中着名的“醉沙居”酒楼，去赴石燕子那场接风宴。
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