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    “云弟，别来无恙？这位是……？”

    “这位就是我们曾谈论过的左徒楚岺均大人啦！”

    “原来是楚兄！失敬失敬。”

    乐朗言眼神一亮，正要一揖，却被楚岺均一把扶住了：“岺均与乐兄素不相识，却能得乐兄仗义执言，已是感激不尽，乐兄又比我长几岁，切勿多礼，唤我岺均便可。”

    乐朗言爽朗一笑：“既然有闲情逸致在雪天来此，必然都不是拘于凡俗之礼的人。好，岺均既这么说，我便却之不恭，岺均也直唤我朗言吧。二位，请。”

    三人在火炉边的毡席上坐下，添了炉中炭火，温着酒，冰天雪地之中，好一派雅趣。

    “我呢……在景国因行事不慎，得罪了权贵，郁郁不得志，周游列国来到邵都。在此读到岺均你的改革五策，深以为然，竟觉得每一处都甚合我所想，但行事章法有度，远超我所思虑，便早有拜会之意。”

    “朗言你实在是过分自谦了。素未谋面便能为一陌生人慷慨陈词，是为义；寥寥数字便能体察家国大义，是为仁。朗言仁义君子，洞若观火而心怀黎民，此等境界胸怀，岺均深为感佩。”

    楚岺均敬了乐朗言一杯酒，两人仰头饮下。放下羽觞，楚岺均像是忽然想起了什么，有些迟疑地问道：“对了，听闻景国有乐家势大，丞相乐常大权在握。不知朗言是否……？”

    “这倒是折煞我了。乐氏在景国十分常见，我与景国乐相及其宗族唯氏相同而已，并非亲族。”

    “哦……是这样。是我唐突了，请你勿要挂怀。”“哪里哪里。”

    楚岺均有些不好意思，想想便转了话题，说到自己眼下最为关注的事情：“我推行改革已两月有余，其中重重阻碍，唯有身在其中者才得以体察一二，酸甜苦辣个中滋味，尽在心头。今日幸得遇朗言，我却犯了个老毛病，想拿些又臭又长的国事来请教，不知朗言兄可否赐教一二？”

    “这是说的哪里话！我来昭国，一件头等大事便是想拜会岺均兄，今日遇见可谓是十足的好运气，能与你谈论国策，实乃荣幸之至。其实你想问何事，我大致也有些了解，只是回答之前，想问你一个问题。”

    乐朗言忽然抬起头来：“岺均兄推行改革，可是本心之所欲，心志是否坚定？”

    他垂下眼去，一字一顿道：“夫天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。改革重大，必然艰难重重。”

    他突然抬起眼，直视楚岺均：“岺均兄扪心自问，可愿为此付出任何代价都在所不惜？”

    楚岺均脸色大变，霍然直起身：“朗言兄此言何意！岺均生而为昭国臣子，为湘水滋哺养育，日日所思皆为我社稷黎民，岂敢因一人旦夕祸福，而害千载国之大计！”

    他直直迎上乐朗言刀剑一般的目光：“我楚岺均可堂堂正正对天发誓，此为余心之所善，九死其犹未悔。”

    “好！”乐朗言猛一拍石几，“岺均兄有如此觉悟，朗言由衷佩服。士为知己者死，岺均九死未悔，朗言亦愿助你一臂之力，万死不辞。既然如此，请听我一言。”

    “改革事大，必然引起轩然大波，或许因岺均你一腔碧血尽为国忧，却没有充分地考虑过自己会面临的阻力。”乐朗言长揖，请楚岺均缓和情绪，娓娓道来。

    “废除世卿世禄制，罢无能无用之官，废止三代无功劳的贵族世袭，代以军功授爵，量才录用，显然会对当前掌权的王公贵族造成重大打击。原本可以一劳永逸，世代延续祖先荫庇，如今却要打乱棋局，重新竞争，谁愿意放弃数百年来一直牢牢在握的权势俸禄，再去苦苦理政，冒性命之忧呢？”

    楚岺均面有忿色：“身为昭国臣子，岂能以一己私利凌驾于社稷人民之上？这样想的贵族，也配食俸禄，享封诰么！”

    乐朗言指尖轻叩石几：“此事并没有这么简单。我说句不中听的话，岺均你自己，不也是世家举荐而得以入仕的吗？你心中无我，愿意舍小家而利国家，可泱泱权贵之族，有多少能有你这样的心胸和觉悟？你在本族内，又获得了多少真心的支持呢？”

    楚岺均想起这些日子以来族人对自己改革的态度，不由得沉默。

    乐朗言见他不言，便接着说：“既然如此，推行改革自然会遭到他们的全力阻挠。要寻得突破，必要抓住两点。”

    楚岺均赶忙一揖：“朗言兄请说。”

    “其一，也是最关键的一点，就是要争得昭王的全力支持。你改革明文定法，强化君主权威；此次改革中，他也是实质性的最大受益者。因此，一定要利用好这个最可靠的后盾。”

    “的确，主君在上，若能坚定支持改革施政，便能够强力推行下去。”

    “没错。其二，有国有家者，不患寡而患不均。改革不能过于刚直不懂变通，要虚实结合，适时收缩，使得各族一方面明白君王坚定意志，不得不让步，一方面也看到利益不均，纵使想要结党反扑，也难以达成一致。”
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